Besonders interessant finde ich die Idee der Kacheln, die gleichzeitig Programmstarter darstellen und live Informationen aus den Programmen anzeigen. Ganz allein ist Microsoft aber nicht mit der Idee: Opera bringt in der nächsten Version Speeddial-Extensions. Damit dienen die Schnellwahl-Kacheln nicht nur als Bookmarks mit Vorschau auf die Seite, sondern können selbst Informationen komprimiert auf einen Blick zeigen. Beispiele können das Wetter (das irgendwie immer als Beispiel herhalten muss), die neuesten Fotos oder Artikelüberschriften sein.
Die Idee ist nicht ganz neu: Verschiedene Desktops haben verschiedene Ansätze ausprobiert, Informationen schnell zugänglich zu machen. MacOS X hat einen Widget-Layer. Verschiedene Widget-Engines für verschiedene Betriebssysteme (wie etwa Yahoo! Widgets, Screenlets und andere) bringen die Widgets direkt auf den Desktop, und Windows Vista hat die Widgets in eine Sidebar gepackt. Der klassische GNOME-2-Desktop hatte Panel-Applets, die weniger Raum bieten, dafür aber immer sichtbar sind.
GNOME hat sich bislang, abgesehen von den sehr eingeschränkten Panel-Applets, keines dieser Konzepte zu eigen gemacht. Und mich überzeugt das klassische Widget-Konzept auch noch nicht restlos: letztlich sind die Widgets wieder eigenständige Programme, die alle ihr eigenes Look-and-Feel mitbringen. Und der Desktop ist nunmal in der Regel von laufenden Programmen verdeckt. Compiz bietet zwar auch einen Mac-OS-X-artigen Widget-Layer, den man mit Screenlets bestücken kann, aber auch das Konzept ist nicht wirklich in den Desktop integriert.
Unity hat einen anderen Ansatz gewählt, mit denen Programme laufend Informationen anzeigen können: Neben den bekannten, wenn auch variierten Mechanismen von temporären Benachrichtigungen (über libnotify) und Indicator-Icons (via libappindicator) können sich Programme (via libunity) auch in ihren Programm-Starter einklinken und dort aktuelle Informationen anzeigen. Die Möglichkeiten halten sich mit einem Zähler (etwa für ungelesene Nachrichten) und einem Fortschrittsbalken (etwa für laufende Downloads) allerdings eher in Grenzen. (Daneben sind noch Quicklists und ein Urgency-Hint implementiert, die aber nicht im engeren Sinne zur Darstellung von Informationen dienen.) Dafür haben alle Anwendungen eine einheitliche API, mit der sie sich in den Desktop einklinken können.
Ich persönlich finde den Ansatz von Windows 8 und Opera, Starter/Bookmarks als „Fenster“ in die Anwendung/Website zu sehen und dort schon die wichtigsten Informationen anzuzeigen, sehr interessant. Und mir fehlt auch eine gute Lösung dafür unter Ubuntu. Das Wetter ist mir dabei eher unwichtig, aber eine gute Übersicht über die nächsten Termine würde mir schon sehr weiterhelfen. (Die Integration in die Panel-Uhr ist zwar auch hübsch, aber eben gerade nicht sehr sichtbar.) Mir würde auch schon ein Ort einfallen, wo Unity den Anwendungen Raum für solche Informationen bieten könnte: Das Unity-Dash.
Die dort derzeit angelegten Icons sind ohnehin weitgehend redundant (die wichtigsten Anwendungen sowie die Lenses für Anwendungen und Dateien findet man auch im Launcher), und dort ist auch hinreichend Platz.
Das ist natürlich nur eine kleine Idee, und vermutlich hat man beim Ayatana-Projekt schon andere Pläne. Aber ich würde mich freuen, wenn auch der Ubuntu-Desktop eine schöne Lösung finden würde, Anwendungsinformationen auf einen Blick anzuzeigen. Windows 8 und Opera haben auf jeden Fall schon mal etwas vorgelegt.